Het intelligente hart

Veel van de veranderingen in de lichaamsfunctie die optreden tijdens de coherentietoestand draaien om veranderingen in het activiteitspatroon van het hart. Hoewel het hart zeker een opmerkelijke pomp is, is het interessant genoeg pas relatief recent in de loop van de menselijke geschiedenis - ongeveer de afgelopen drie eeuwen of zo - dat de functie van het hart (door het westerse wetenschappelijke denken) is gedefinieerd als alleen die van het pompen van bloed. Historisch gezien werd in bijna elke cultuur van de wereld aan het hart een veel veelzijdigere rol toebedeeld in het menselijk systeem, omdat het werd beschouwd als een bron van wijsheid, spiritueel inzicht, denken en emotie. Intrigerend genoeg is wetenschappelijk onderzoek in de afgelopen decennia begonnen aan te tonen dat veel van deze lang overlevende associaties misschien wel meer zijn dan alleen metaforisch. Deze ontwikkelingen hebben ertoe geleid dat de wetenschap haar begrip van het hart en de rol van dit verbazingwekkende orgaan opnieuw heeft herzien en uitgebreid.

In het nieuwe gebied van de neurocardiologie hebben wetenschappers bijvoorbeeld ontdekt dat het hart zijn eigen intrinsieke zenuwstelsel bezit - een netwerk van zenuwen dat zo functioneel geavanceerd is dat het de beschrijving van een 'hartbrein' verdient. Dit "kleine brein" bevat meer dan 40.000 neuronen en geeft het hart het vermogen om zelfstandig te voelen, informatie te verwerken, beslissingen te nemen en zelfs een soort leren en geheugen te demonstreren. In wezen lijkt het erop dat het hart echt een intelligent systeem is. Onderzoek heeft ook aangetoond dat het hart een hormonale klier is, die talloze hormonen en neurotransmitters produceert en afscheidt die de hersen- en lichaamsfunctie diepgaand beïnvloeden. Een van de hormonen die het hart produceert, is oxytocine - bekend als het 'liefdeshormoon' of 'bindingshormoon'. De wetenschap is nog maar net begonnen met het begrijpen van de effecten van de elektromagnetische velden die door het hart worden geproduceerd, maar er zijn aanwijzingen dat de informatie in het krachtige veld van het hart een vitale synchroniserende rol kan spelen in het menselijk lichaam - en dat het ook anderen om ons heen kan beïnvloeden.

Onderzoek heeft ook aangetoond dat het hart een belangrijk onderdeel is van het emotionele systeem. Wetenschappers begrijpen nu dat het hart niet alleen reageert op emotie, maar dat de signalen die worden gegenereerd door zijn ritmische activiteit in feite een belangrijke rol spelen bij het bepalen van de kwaliteit van onze emotionele ervaring van moment tot moment. Zoals hieronder wordt beschreven, hebben deze hartsignalen ook een diepgaande invloed op de waarneming en de cognitieve functie dankzij het uitgebreide communicatienetwerk van het hart met de hersenen. Ten slotte hebben rigoureuze elektrofysiologische studies uitgevoerd aan het HeartMath Institute zelfs aangetoond dat het hart een sleutelrol lijkt te spelen in de intuïtie. Hoewel er nog veel moet worden begrepen, lijkt het erop dat de eeuwenoude associaties van het hart met denken, voelen en inzicht wel degelijk een basis kunnen hebben in de wetenschap.